Un'esca gustosa ma mortale per i maiali selvatici potrebbe aiutare a frenarne il numero

Aug 20, 2023

Giornalista ambientale

La popolazione di suini selvatici della Louisiana è ora più numerosa di quella di New Orleans, Baton Rouge e Metairie messe insieme.

Ha il sapore dell'olio di pesce, ha la sensazione in bocca della gomma e sembra una palla di cerume, ma i maiali selvatici muoiono letteralmente dalla voglia di mangiarlo.

Gli scienziati della Louisiana hanno brevettato un’esca gustosa ma mortale che potrebbe aiutare a frenare la rapida diffusione dei maiali selvatici, una specie invasiva che causa danni diffusi ai terreni coltivati ​​e alle zone umide costiere.

Il brevetto, che secondo le autorità federali sarà ufficializzato la prossima settimana, è il culmine di otto anni di lavoro da parte di ricercatori e chimici animali della Louisiana State University.

Un'esca per suini selvatici sviluppata dai ricercatori della Louisiana State University è una palla rimbalzante caricata con una dose mortale di nitrito di sodio.

"È stato davvero divertente lavorare su questo progetto", ha affermato John Pojman, presidente del dipartimento di chimica della LSU. "È stato un problema molto applicato e che si spera possa aiutare le persone nello stato della Louisiana."

I discendenti dei maiali domestici e selvatici mangiano o danneggiano ogni anno riso, soia e altri raccolti per un valore di circa 75 milioni di dollari in Louisiana. Divorano anche specie in pericolo di salamandre e tartarughe e razziano i nidi di uccelli costieri e alligatori.

I maiali selvatici consumano una quantità così massiccia di ghiande che ne rimangono poche per cervi, anatre selvatiche e tacchini selvatici durante i magri mesi invernali.

Tutto questo mangiare crea molta cacca che spesso finisce nei corsi d’acqua. Recenti test del DNA in ruscelli e stagni nelle parrocchie di Allen, Vernon, Rapides e Natchitoches hanno rilevato che circa la metà dei siti di test presentavano livelli pericolosi di batteri fecali provenienti dagli escrementi dei maiali selvatici.

La caccia, l'avvelenamento e la cattura non bastano a ridurre il numero dei maiali. Le stime prudenti del Dipartimento statale per la fauna selvatica e la pesca indicano che la popolazione di suini selvatici ammonta a 900.000, ma in realtà potrebbero raggiungere 1,2 milioni. Si tratta di più maiali in tutto lo stato che umani a New Orleans, Baton Rouge e Metairie messi insieme.

Ogni anno in Louisiana vengono uccisi circa 200.000 maiali selvatici, ma è necessario un bilancio delle vittime più del doppio solo per mantenere una popolazione statica, dicono gli scienziati della fauna selvatica e della pesca.

Più di 900.000 maiali selvatici vivono in Louisiana, causando danni alle fattorie, alle foreste e alle zone umide costiere. Ormai si trovano in ogni parrocchia.

"Quello che abbiamo è solo una fontana infinita di maiali", ha detto Jim LaCour, un esperto di suini selvatici di fauna selvatica e pesca.

Ecco perché la nuova esca è un'aggiunta molto attesa all'arsenale statale per la lotta ai maiali.

Sebbene i maiali sembrino disposti a mangiare praticamente qualsiasi cosa, storceranno facilmente il naso quando sentono l'odore del veleno. Il trucco stava nel trovare qualcosa che fosse allo stesso tempo delizioso e letale. La LSU si è concentrata sul nitrito di sodio, un composto che, ironicamente, viene utilizzato per curare la pancetta. Ma alla giusta dose, induce i maiali in un sonno senza fine.

I ricercatori hanno creato una ricetta per esca a base di menhaden, un piccolo pesce noto anche come pogy, e patate. I maiali lo adoravano, ma il nitrito di sodio faceva sì che la miscela odorasse di candeggina.

"Il problema era che il nitrito di sodio si decompone in diversi composti di ossido di azoto e hanno un odore simile a quello di una piscina - quell'odore di cloro - e poi non lo mangiano", ha detto Pojman.

I maiali selvatici si sono diffusi in tutto il sud e stanno spuntando negli stati settentrionali come Vermont, Michigan e Washington. Immagine gentilmente concessa dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.

Il suo laboratorio ha risolto il problema aggiungendo la sostanza presente nei medicinali contro il bruciore di stomaco, che ha mantenuto bassi i livelli di acido e ha arrestato la degradazione.

"È come se avessimo messo Tums", ha detto Pojman.

Gli scienziati hanno anche lavorato duramente per produrre un pellet che non si sbriciolasse quando un maiale lo mangiava, lasciando gli avanzi da consumare per l'orso e altri animali. Il risultato finale è una palla gommosa dalla consistenza gommosa simile a un orsetto.

"Puoi rimbalzarli", ha detto Pojman.

Il finanziamento per la ricerca è arrivato dalla Pennington Family Foundation, dal Louisiana Rice Research Board e dal Louisiana Soybean and Grain Research and Promotion Board.